По данным правозащитников, по меньшей мере 34 несовершеннолетних проходят по политически мотивированным делам; не менее 12 из них содержатся под стражей. Остальные меры пресечения не предусматривают лишение свободы. Также часть заключённых, попавших в колонии до достижения 18 лет и не завершивших школьного курса, уже достигли 18 лет — точной численности нет.
Право на образование закреплено Конституцией. Уголовно‑исполнительный кодекс обязывает заключённых моложе 30 лет без общего образования доучиться в колонии. Занятия ведутся в школах, подведомственных ФСИН, которые обязаны организовать учёбу, соблюдая режимы колонии.
Система образования внутри колоний зависит от ФГОС и образовательных программ, но доступ к ним сохраняется до момента, пока это не противоречит режиму. Администрации вправе ограничивать дистанционное обучение и цифровизацию, а также кружки за пределами обязательной программы. Школы существуют в воспитательных колониях; в СИЗО и учреждениях для взрослых, а также при этапировании возможности учиться существенно ограничены.
Проект «Вольные слушатели» помогает таким ученикам и организует обучение по переписке. Его создатель и координатор Эля Новопашенная рассказала, что успех обучения во многом зависит от отношения администрации колонии, где находится ученик. Есть кейсы изучения японского языка и математики, где цензоры не ставили вопросов к материалам; встречаются и случаи более жёсткой цензуры — учебные материалы маскируют под учебники. По закону всё разрешено, поэтому материалы объясняются цензорам как часть школьной программы. Среди учеников проекта много тех, кто оказался в заключении и не успел закончить школу и пытается продолжить образование за решёткой.
